Atomy i cząsteczki. Starożytni Grecy uważali, że cała materia zbudowana jest z malutkich cząsteczek, które nazwali atomami. W późniejszych czasach idea ta została rozwinięta i stała się podstawą różnych teorii, na przykład kinetyczno-molekularnej teorii ciał, które posłużyły do szczegółowego opisu własności różnych substancji. Ciała mogą istnieć w trzech różnych stanach skupienia - zależy to głównie od temperatury i ciśnienia. Działanie i zmiany tych czynników wywołują przejścia między stanami skupienia. Atom to najmniejsza część substancji, która wciąż zachowuje jej własności. Atomy są bardzo małe. Po przyłączeniu lub oddaniu elektronów atomy tworzą cząstki naładowane elektrycznie czyli jony. Cząsteczka, nazywana inaczej molekułą, to najmniejsza, tworząca się w naturalny sposób część substancji. Różne molekuły składają się z różnej liczby atomów, od jednego do nawet kilku tysięcy. Atomy są związane ze sobą siłami elektromagnetycznymi. Wszystkie cząsteczki tej samej substancji zawierają te same atomy, identycznie połączone.